Caixa de areia do gato: tipo, lugar e limpeza

A caixa de areia é um dos itens mais importantes da vida de um gato, e também uma das maiores fontes de dúvida para quem cuida dele. Tamanho, tipo de areia, lugar e frequência de limpeza influenciam se o gato vai usar a caixa direitinho ou procurar outro canto da casa. Vamos por partes.

Tipos de caixa de areia

Não existe uma caixa perfeita para todos os gatos. Existe a caixa que o seu gato aceita e que você consegue limpar com facilidade. Veja as opções mais comuns:

Tipo	Vantagens	Pontos de atenção
Bandeja aberta	Simples, fácil de limpar, o gato enxerga tudo ao redor	Espalha mais areia pelo chão
Bandeja com borda alta	Segura melhor a areia quando o gato cava	Gatos idosos ou filhotes podem ter dificuldade para entrar
Caixa fechada (tipo casinha)	Mais privacidade e menos areia espalhada	Concentra cheiro lá dentro; alguns gatos rejeitam
Caixa com entrada por cima	Quase não espalha areia	Não serve para gatos com dificuldade de pular

Qual o tamanho certo

Uma referência prática é escolher uma caixa com comprimento de pelo menos uma vez e meia o tamanho do gato, do focinho até a base do rabo. O gato precisa conseguir entrar, girar o corpo e cavar sem encostar nas bordas o tempo todo. Caixas muito pequenas são uma causa comum de gato fazendo as necessidades fora do lugar.

Uma alternativa barata e funcional é usar uma caixa organizadora de plástico grande, sem tampa, cortando uma entrada mais baixa num dos lados se for preciso.

Tipos de areia

Existem vários materiais à venda, e cada um tem prós e contras. Muitos gatos têm preferência forte por uma textura, então qualquer troca deve ser feita aos poucos.

• Argila que forma torrões: empelota quando molhada, o que facilita retirar só a parte suja. Costuma ser bem aceita pelos gatos.
• Argila que não forma torrões: absorve o líquido, mas exige trocar tudo com mais frequência.
• Grãos de madeira ou pellets: mais leves, viram pó ou se desfazem com a urina. Alguns gatos estranham a textura.
• Grãos vegetais (milho, mandioca e similares): leves e geralmente com pouco pó. Verifique na embalagem se podem ir no vaso sanitário antes de descartar assim.
• Sílica (cristais): absorve bem e controla cheiro, mas a textura não agrada todo gato.

Prefira areias sem perfume forte. O olfato do gato é muito mais sensível que o nosso, e um cheiro que parece agradável para você pode ser incômodo para ele.

Quanta areia colocar

Uma camada de cinco a sete centímetros costuma funcionar bem. Menos do que isso, o gato não consegue cobrir as fezes e a urina chega ao fundo da caixa. Mais do que isso, ele espalha areia pela casa toda.

Onde colocar a caixa

O lugar da caixa pesa tanto quanto a limpeza. Pense em como você se sentiria tendo que usar um banheiro barulhento e cheio de gente passando.

• Escolha um canto calmo, com pouco movimento.
• Mantenha longe dos potes de comida e água. Gatos não gostam de comer perto de onde fazem as necessidades.
• Evite colocar ao lado da máquina de lavar ou de outros aparelhos que fazem barulho de repente.
• Garanta que o gato tenha acesso livre o tempo todo, sem portas que fecham sozinhas.
• Em casas com mais de um andar, vale ter uma caixa por andar.

Muita gente coloca a caixa no banheiro ou na área de serviço. Funciona, desde que a porta fique sempre aberta. Se a caixa ficar no banheiro, o cuidado com o chão em volta entra na faxina normal do cômodo; o guia sobre como limpar o banheiro rápido ajuda a encaixar essa tarefa na rotina.

Quantas caixas ter

Uma regra muito usada por quem cria gatos é ter uma caixa por gato, mais uma extra. Com dois gatos, seriam três caixas, em lugares diferentes. Isso evita disputa e garante que sempre haja uma caixa limpa disponível.

Rotina de limpeza

Caixa suja é o motivo número um de gato procurando outro lugar para fazer xixi. Uma rotina simples resolve a maior parte dos problemas.

1. Todo dia, uma ou duas vezes: retire as fezes e os torrões com uma pazinha furada. Jogue num saquinho, feche bem e descarte no lixo comum.
2. Depois de retirar: complete com areia nova para manter a altura da camada.
3. A cada uma ou duas semanas: esvazie a caixa inteira, dependendo do tipo de areia e do número de gatos.
4. Na troca completa: lave a caixa com água morna e sabão neutro, enxágue bem e seque antes de colocar areia nova.

Evite lavar a caixa com produtos de cheiro forte ou com desinfetantes muito perfumados, porque o gato pode estranhar e rejeitar a caixa. Se usar algum produto de limpeza, enxágue muito bem.

Descarte da areia

Leia sempre a embalagem. A maioria das areias deve ir no lixo comum, bem fechada. Mesmo as que dizem ser descartáveis no vaso pedem cuidado com a quantidade de cada vez. Areia usada de gato não deve ir para composteira de horta, porque pode contaminar o adubo usado em alimentos.

Cheiro e areia espalhada

• Coloque um tapete próprio para areia na saída da caixa; ele segura os grãos que ficam nas patas.
• Caixas com borda alta ou entrada por cima diminuem a sujeira em volta.
• Retirar a sujeira todo dia é a forma mais eficiente de evitar cheiro.
• Mantenha o ambiente ventilado.
• Passe aspirador ou vassoura em volta da caixa diariamente. Isso também ajuda a controlar pelos, assunto do guia sobre pelos de pet pela casa.

Quando o gato não usa a caixa

Se o gato começar a fazer as necessidades fora da caixa, primeiro descarte questões de saúde: procure um veterinário. Mudanças de comportamento podem ter várias causas, e só o profissional consegue avaliar.

Depois disso, revise o básico: a caixa está limpa? Mudou de lugar? Trocaram a areia? Chegou alguém novo em casa? Para um gato recém-chegado, o guia sobre adaptação do gato novo em casa tem várias dicas para reduzir o estresse.

Limpe os locais onde ele fez xixi fora da caixa com água e sabão neutro, para tirar o cheiro e evitar que ele volte ao mesmo ponto. Não brigue com o gato; isso costuma piorar a situação.

Ensinando o filhote

Filhotes geralmente aprendem rápido, muitas vezes observando a mãe. Coloque o filhote na caixa depois que ele comer, acordar ou brincar. Use uma caixa com borda baixa para facilitar a entrada.

Perguntas frequentes

Posso trocar de areia de uma vez?

Melhor não. Misture a areia nova com a antiga, aumentando a proporção da nova ao longo de uma ou duas semanas.

Caixa fechada é melhor que aberta?

Depende do gato. Alguns preferem privacidade, outros não gostam de ficar sem visão. Se possível, ofereça os dois tipos e observe qual ele usa.

Preciso colocar areia perfumada para disfarçar o cheiro?

Não é necessário. Limpeza diária controla o cheiro melhor que perfume, e muitos gatos rejeitam areia com aroma forte.

Com a caixa certa, no lugar certo e limpa todos os dias, o problema de cheiro e de xixi fora do lugar costuma desaparecer. É uma tarefa pequena que deixa a convivência muito mais agradável para você e para o gato.