Como congelar e descongelar alimentos do jeito certo

O congelador é um aliado para quem quer cozinhar menos vezes e desperdiçar menos comida. Mas congelar do jeito errado deixa o alimento sem gosto, cheio de cristais de gelo ou com textura estranha, e descongelar na pia por horas não é uma boa ideia.

Como o congelamento conserva os alimentos

Em temperaturas bem baixas, perto de 18 graus negativos, os microrganismos param de se multiplicar e as reações que estragam a comida ficam muito lentas. O congelamento não mata tudo: ele pausa. Por isso a regra é congelar alimento em bom estado e, depois de descongelado, tratá-lo como alimento fresco, consumindo logo.

O inimigo da qualidade é o ar. Contato com ar seco do congelador causa a chamada queimadura de congelador, aquelas manchas esbranquiçadas e ressecadas que deixam a comida com gosto de geladeira. Embalagem bem fechada resolve.

Embalagens certas

• Sacos próprios para congelamento: permitem tirar quase todo o ar e congelar achatado, o que acelera o congelamento e o descongelamento.
• Potes com tampa: bons para caldos, molhos e preparos com líquido. Deixe um espaço livre no topo, porque líquido expande ao congelar.
• Filme plástico ou papel-manteiga: para separar porções, como hambúrgueres ou fatias, antes de colocar no saco.
• Formas de gelo: ótimas para caldos, molho de tomate e ervas picadas em azeite. Depois de congelados, os cubos vão para um saco.

Evite vidro comum que não seja próprio para freezer, porque pode trincar com a mudança de temperatura.

Etiquete tudo

Escreva o nome do alimento e a data. Parece exagero até o dia em que você encontra um pote misterioso no fundo da gaveta e não sabe se é molho ou feijão, nem de quando é.

Passo a passo para congelar bem

1. Escolha alimentos frescos e em bom estado. O congelador não recupera algo que já estava passando do ponto.
2. Se for comida pronta, deixe esfriar rápido: espalhe numa travessa rasa e, assim que parar de sair vapor, leve à geladeira ou direto ao congelador. Não deixe mais de duas horas em temperatura ambiente.
3. Divida em porções do tamanho que você vai usar de uma vez. Descongelar um bloco enorme para usar um pouco não é recomendado.
4. Embale tirando o máximo de ar.
5. Etiquete com nome e data.
6. Coloque no congelador em camada única até endurecer. Depois dá para empilhar.

Legumes: o truque do branqueamento

A maioria dos legumes congela melhor se passar antes por um choque térmico rápido, o branqueamento. Ele preserva cor, textura e sabor.

1. Lave e corte os legumes no tamanho que você vai usar.
2. Ferva água numa panela grande e prepare uma tigela com água e gelo.
3. Mergulhe os legumes na água fervente pelo tempo indicado na tabela.
4. Escorra e passe imediatamente para a água gelada, pelo mesmo tempo.
5. Escorra bem e seque com pano limpo.
6. Espalhe numa assadeira e congele separados por 1 a 2 horas. Depois transfira para sacos. Assim eles não grudam em um bloco só.

Legume	Tempo na água fervente
Brócolis e couve-flor em floretes	2 a 3 minutos
Cenoura em rodelas	2 a 3 minutos
Vagem	2 minutos
Ervilha fresca	1 a 2 minutos
Espinafre e couve	1 minuto

Pimentão, cebola picada e ervas podem ir crus, sem branquear.

Quanto tempo cada alimento aguenta

Os prazos abaixo são referências de qualidade, considerando um congelador que mantém temperatura estável. Depois disso o alimento tende a perder sabor e textura.

Alimento	Tempo sugerido no congelador
Carne bovina crua em pedaços	até 6 meses
Carne moída crua	até 3 meses
Frango cru	até 6 meses
Peixe cru	até 3 meses
Comida pronta (arroz, feijão, ensopados)	2 a 3 meses
Pão e bolo	até 3 meses
Legumes branqueados	até 8 meses
Frutas picadas	até 6 meses

O que não congela bem

• Folhas cruas para salada: murcham e ficam moles.
• Pepino, rabanete e melancia: ficam aguados.
• Ovos crus com casca: a casca pode rachar.
• Maionese e molhos à base de creme cru: talham.
• Batata cozida em pedaços grandes: fica esponjosa. Purê e batata assada se saem melhor.

Como descongelar com segurança

O ponto mais importante: não descongele em cima da pia, em temperatura ambiente, por horas. A parte de fora fica morna enquanto o meio ainda está congelado, e é aí que bactérias se multiplicam.

Na geladeira

É o método mais seguro. Passe o alimento do congelador para a geladeira na noite anterior. Porções pequenas descongelam em 8 a 12 horas. Peças grandes podem levar um dia inteiro. Coloque sempre um prato embaixo para pegar o líquido.

Em água fria

Para quem esqueceu: coloque o alimento num saco bem fechado e mergulhe numa tigela com água fria, trocando a água a cada 30 minutos. Cozinhe logo depois.

No micro-ondas

Use a função descongelar e cozinhe em seguida, porque algumas partes começam a aquecer no processo.

Direto na panela

Molhos, sopas, feijão e legumes branqueados podem ir congelados para a panela, em fogo baixo. O molho de tomate caseiro em cubos, por exemplo, derrete em poucos minutos.

Recongelar pode?

Alimento cru que foi descongelado na geladeira e ainda está gelado pode voltar ao congelador, mas perde qualidade. O que foi descongelado na água ou no micro-ondas deve ser cozido antes. Depois de cozido, pode ser congelado de novo como comida pronta.

Uma rotina de congelamento combina muito com o planejamento de marmitas da semana e com o aproveitamento de sobras. E se o congelador está cheio de gelo acumulado, aproveite a hora da limpeza: o guia para limpar a geladeira e tirar o mau cheiro mostra como fazer sem estragar nada.

Perguntas frequentes

Posso congelar comida ainda quente?

Não é o ideal. Ela aquece o que está em volta e forma gelo na embalagem. Deixe esfriar rapidamente numa travessa rasa e congele em seguida.

Pão congela bem?

Sim. Fatie antes e congele em saco fechado. Dá para ir direto para a torradeira ou frigideira.

Banana congelada serve para quê?

Para vitaminas, bolos e sorvete caseiro batido no liquidificador. Descasque e congele em rodelas.

Como saber se o alimento estragou no congelador?

Cheiro estranho, cor muito alterada ou embalagem estufada depois de descongelar são sinais para descartar. Na dúvida, não consuma.

Comece congelando o que mais sobra na sua casa, como pão, arroz e feijão. Em pouco tempo o congelador vira uma despensa organizada e sempre pronta.